関節リウマチとは

関節リウマチは、本来は体を守るために働く免疫系に異常が生じ、正常な細胞などを攻撃してしまう病気です。何らかの刺激（遺伝子・環境因子）がきっかけとなり、誤った命令により免疫細胞や滑膜内の細胞からサイトカインが放出され、炎症が持続することで関節炎を引き起こします。破骨細胞も増殖するため、結果として骨破壊を起こしてしまいます。

日本での有病率は0.6〜1.0%で、約70万〜90万人の患者さんがいると推計されています。罹患率は女性で0.4/1,000人、男性で0.2/1,000人です。

関節リウマチの発症原因として、遺伝的な影響と後天的影響の両方が考えられています。よく「遺伝しますか？」と質問を受けますが、親がリウマチであっても100%子どもに遺伝することはありません。

リウマチ患者の1親等以内にリウマチ患者がいる割合は9.8%という家系調査の結果があります（首藤敏秀ら 慢性関節リウマチの家系調査1990より）。これは、親が1人リウマチでも、その子ども10人のうち9人はリウマチにならないと言い換えることもできます。

もちろん、関節リウマチのいる家族は、いない家族に比べて発症確率が高いです（約3.6倍）。遺伝性は強いですが、特定の遺伝子（HLA-DR4）を受け継ぐことはあっても、1つの遺伝子からなる典型的な遺伝病とは全く異なります。

女性というだけで発症率が高い（4〜5倍）ため、性別の遺伝子もリウマチ関連遺伝子のひとつといえます。最低30個以上のリウマチ関連遺伝子が見つかっており、これらが複雑に組み合わさって発症すると考えられています。

関節リウマチは多因子疾患と言われています。特定の1つの要因だけでなく、さまざまな要因が複雑に絡み合って病気を引き起こします。特に出生後に発生する後天的な影響は大きいと考えられており、喫煙や歯周病が密接に関係していることはすでに発表されています。また、口腔内や腸内細菌叢の変化も注目されています。

遺伝因子とタバコ・歯周病・肥満・アスベストなどの環境因子が関わることで、よりリウマチになりやすい体質に変化すると考えられています。家族に関節リウマチの方がいる場合は特に注意し、原因となるような環境要因を避けるようにしましょう。

初期には、手指や手首など左右対称の小さな関節に、朝起きた時のこわばり（朝のこわばりが30分以上続くのが目安）・腫れ・痛みが出ることが多く、これが数週間以上続くのが特徴です。安静にしていても痛む・熱を持って腫れる、といった点が使いすぎによる関節痛と異なります。

病気が活動的な時期（活動期）には、関節症状だけでなく、微熱・倦怠感・体重減少・食欲低下・貧血・リンパ節の腫れといった全身症状を伴うこともあります。治療が遅れて進行すると、関節の変形や骨破壊が不可逆的に進んでしまうため、こうした症状に心当たりがある場合は早めの受診が重要です。

関節リウマチの診断には、2010年に米国リウマチ学会（ACR）と欧州リウマチ学会（EULAR）が共同で発表した「2010年分類基準」が国際的に広く使われています。これは、関節の腫れの部位・数、血液検査（RF・抗CCP抗体）、炎症反応（CRP・血沈）、症状の持続期間の4項目をスコア化し、合計6点以上で関節リウマチと診断するというものです。

関節が腫れて痛む病気は関節リウマチ以外にも数多くあります。自己判断せず、専門医による鑑別診断を受けることが大切です。

関節リウマチは関節だけの病気ではなく、全身の様々な臓器に影響することがあります（関節外症状）。代表的なものに、間質性肺炎（合併率20〜30%程度と報告されています）、貧血、シェーグレン症候群（口や目の乾燥）、動脈硬化のリスク増加、骨粗鬆症などが挙げられます。

特に間質性肺炎は治療薬の副作用と症状が似ることがあるため、定期的な画像検査や専門医によるフォローが重要です。

治療の中心は薬物療法です。診断後はまず抗リウマチ薬（特にメトトレキサート/MTX）を基本とし、炎症の強さや関節破壊の進行度に応じて、生物学的製剤やJAK阻害薬を追加・変更していきます。NSAIDsやステロイドは、痛み・炎症を速やかに抑えるための補助的な位置づけで使用します。

薬物療法に加え、関節可動域の維持や筋力低下の予防を目的としたリハビリテーション・運動療法も重要な役割を担います。すでに関節の変形が進み日常生活に大きな支障が出ている場合には、人工関節置換術などの手術療法が検討されることもあります。

どの治療を選択するかは、症状の程度・合併症の有無・年齢・妊娠の希望など、お一人おひとりの状況に応じて主治医と相談しながら決めていきます。

現在の関節リウマチ治療は、「Treat to Target（目標達成に向けた治療）」という考え方が国際的な標準になっています。これは、症状が落ち着いた「寛解」、それが難しい場合でも炎症を最小限に抑えた「低疾患活動性」を目標に定め、そこに到達するまで定期的に治療内容を見直していく方法です。

疾患活動性はDAS28などの指標を用いて数値化し、目標に届いていなければ、我慢せずに薬剤の追加・変更を検討します（タイトコントロール）。また、発症からできるだけ早い時期（目安として3〜6ヶ月以内）に適切な治療を開始できるかどうかが、その後の関節破壊の進行を防げるかを大きく左右するとされています。

初診では、まず問診で症状の経過（いつから・どの関節に・どのくらいの時間こわばるか等）を詳しくお伺いし、実際に関節を触診して腫れや圧痛の部位・範囲を確認します。

診断後は、症状や検査結果に応じて薬物治療を開始し、治療開始後1年間は8週おき、症状が安定してからは10週おきを目安に採血を行いながら、薬の効果・副作用を確認していきます。遠方の方・通院が難しい方にはオンライン診療も併用いただけます。

治療の効果を最大限に引き出し、寛解を長く維持するためには、通院・服薬に加えて日常生活での工夫も大切です。

・日本リウマチ学会「関節リウマチ診療ガイドライン2020」

・公益財団法人日本リウマチ財団 リウマチ情報センター「関節リウマチの診断」

・日本整形外科学会「関節リウマチ」症状・病気をしらべる

・首藤敏秀ら「慢性関節リウマチの家系調査」1990年

・2010年 ACR/EULAR関節リウマチ分類基準