関節リウマチは、免疫系の異常により正常な関節組織が攻撃される疾患です。日本では約70万〜90万人の患者さんがいると推計されています。早期発見・早期治療が関節破壊の進行を防ぐ鍵となります。
関節リウマチってどういう病気？
関節リウマチは、本来は体を守るために働く免疫系に異常が生じ、正常な細胞などを攻撃してしまう病気です。何らかの刺激（遺伝子・環境因子）がきっかけとなり、誤った命令により免疫細胞や滑膜内の細胞からサイトカインが放出され、炎症が持続することで関節炎を引き起こします。破骨細胞も増殖するため、結果として骨破壊を起こしてしまいます。
日本での有病率は0.6〜1.0%で、約70万〜90万人の患者さんがいると推計されています。罹患率は女性で0.4/1,000人、男性で0.2/1,000人です。
関節リウマチは遺伝するの？
関節リウマチの発症原因として、遺伝的な影響と後天的影響の両方が考えられています。よく「遺伝しますか？」と質問を受けますが、親がリウマチであっても100%子どもに遺伝することはありません。
リウマチ患者の1親等以内にリウマチ患者がいる割合は9.8%という家系調査の結果があります（首藤敏秀ら 慢性関節リウマチの家系調査1990より）。これは、親が1人リウマチでも、その子ども10人のうち9人はリウマチにならないと言い換えることもできます。
もちろん、関節リウマチのいる家族は、いない家族に比べて発症確率が高いです（約3.6倍）。遺伝性は強いですが、特定の遺伝子（HLA-DR4）を受け継ぐことはあっても、1つの遺伝子からなる典型的な遺伝病とは全く異なります。
女性というだけで発症率が高い（4〜5倍）ため、性別の遺伝子もリウマチ関連遺伝子のひとつといえます。最低30個以上のリウマチ関連遺伝子が見つかっており、これらが複雑に組み合わさって発症すると考えられています。
関節リウマチの発症原因はさまざま
関節リウマチは多因子疾患と言われています。特定の1つの要因だけでなく、さまざまな要因が複雑に絡み合って病気を引き起こします。特に出生後に発生する後天的な影響は大きいと考えられており、喫煙や歯周病が密接に関係していることはすでに発表されています。また、口腔内や腸内細菌叢の変化も注目されています。
遺伝因子とタバコ・歯周病・肥満・アスベストなどの環境因子が関わることで、よりリウマチになりやすい体質に変化すると考えられています。家族に関節リウマチの方がいる場合は特に注意し、原因となるような環境要因を避けるようにしましょう。
関節リウマチの治療の歴史とこれから
紀元前500年にはヤナギの木の皮から得られる「サリチン」が使用されていました。1897年にアスピリンが登場し、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）が使用されるようになりました。
速効性のある強力な抗炎症・免疫抑制作用をもつステロイドが使用され始めました。寝たきり状態の患者さんが一晩で歩けるほどの劇的な薬でしたが、さまざまな副作用がわかり利用が見直されました。現在は適切な使用量がわかり、補助的に使用されています。
もともと腫瘍の治療に使われていたMTXが、少量で関節・骨の破壊を抑制する効果があることから関節リウマチの第一選択薬となりました。以前の治療薬に比べ関節・骨破壊抑制が著しく改善されましたが、それでも十分ではありませんでした。
MTXおよびステロイドについて →関節リウマチの免疫細胞やサイトカイン・受容体を標的とした薬で、関節炎を速やかに抑え骨破壊の進行を抑える劇的な効果があります。現在8剤が登場しており、MTXと併用することで効果がさらに増加します。
生物学的製剤について →生物学的製剤と同等の効果が得られる飲み薬です。多くの炎症性サイトカインを生み出す細胞内の伝達経路をブロックして炎症を抑えます。免疫を抑える薬のため感染症に注意が必要です。帯状疱疹はやや起こりやすいため、本院では原則50歳以上のほぼ全員に帯状疱疹ワクチン（シングリックス）を接種しています。
JAK阻害薬について →関節リウマチの治療は、さまざまな薬剤の開発・有効性により、寛解についてはタイミングさえ外さなければ比較的容易になっています。近い将来、寛解ではなく完治を目指す遺伝子的治療が必ず出てくると信じています。
初診は完全予約制です。WEBからご予約ください。